1800年英國的天文學家William Herschel用分光棱鏡將太陽光分解成從紅色到紫色的單色光，依次測量不同顏色光的熱效應。他發現，當水銀溫度計移到紅色光邊界以外，人眼看不見任何光線的黑暗區的時候，溫度反而比紅光區更高。反復試驗證明，在紅光外側，確實存在一種人眼看不見的“熱線"，后來稱為“紅外線"，也就是“紅外輻射"。

生態環境行政執法使用防爆紅外相機由兩個基本部分組成：光學器件和探測器。光學器件將物體發出的紅外輻射聚集到探測器上，探測器把入射的輻射轉換成電信號，進而被處理成可見圖像。

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